メンタルヘルスを英語で綴ると「ｍｅｎｔａｌｈｅａｌｔｈ」。文字通り「心の健康」です。いくら体が健康であっても、解決できない悩みや問題があってストレスが溜まっている人は、健康だとは言えません。このように心の健康が損なわれる原因としては、失恋や離婚、家族の死別など個人的な問題が挙げられます。一方、過重な仕事や家事、面倒な人間関係、失業、病気など社会的な背景によって起こる心の健康の問題もあります。現在では、日本人のうち４０人に１人がこころの健康を損ない、病院に通っている状態です。
心の健康はストレスから起こります。では、ストレスとは一体何でしょうか？ストレスというと、良くないものと考えがちですが、ストレスは外部からの刺激によって起こる緊張状態を指します。日常生活とは異なる出来事があればストレスが生じますが、これは必ずしもマイナスの原因ばかりではありません。結婚や就職など、おめでたいことも日常とは違う出来事で、これらもストレスの原因となります。ストレスは、主に４つの要因で起こりがちです。それは、心理的（悩みや問題）、身体的（病気や睡眠不足、栄養不足）、社会的［人間関係、失業）、環境的（天候、住居、騒音）要因です。もしストレスを感じたときには、早めに精神的なケアをすることが大事です。
メンタルヘルスケアという言葉があります。心の健康状態が良くない時（ストレスを感じる時）には、心をケアしなければなりません。このケアの方法に、自分で自分の心をケアするセルフケアがあります。特別なケアもありますが、まずは食事、睡眠に気を配り、適度な運動を行うことが大事です。そして、日常生活の中にリラックスする時間を持つようにしてください。音楽を聴いたり、ゆったり入浴したり、好きな趣味を行ったりすることも良いでしょう。また、感情を溜めず、自然に笑ったり泣いたりすることや、ポジティブな考え方をもつこともメンタルヘルスケアになります。
ストレスの解消は、セルフケアだけでは、どうにもならないと感じたら、ぜひ専門機関の診療を受けましょう。例えば、うつ病や、パニック障害、統合失調症、アルコール依存症などの病気になった場合です。最初はどんな機関を利用すれば良いか迷うかもしれません。そんな時には、保健所や保健センター、精神保健福祉センターに相談すれば、良いでしょう。あなたの病状に合った医療機関を薦めてもらえたり、アドバイスを受けたりできます。一人で悩まないで、必ず専門家に相談しましょう。
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